Marko Ilic speelt tegen Francs Borains 100ste wedstrijd voor KV Kortrijk: “Statistieken zijn mooi, maar de ploeg komt altijd op de eerste plaats”

Het leven lacht Marko Ilic toe. De Servische doelman van KV Kortrijk zit zowel privé als sportief in een uitstekende periode. In januari werd hij trotse vader van dochtertje Helena, en tegen Francs Borains kan hij zijn 100ste wedstrijd voor de Veekaa keepen. “Hoe graag ik ook voetbal, mijn familie komt altijd op de eerste plaats.”

Het zijn mooie tijden voor KV Kortrijk en Marko Ilic. De Veekaa vierde afgelopen weekend haar 125-jarig bestaan en dit weekend kunnen de Kerels, mits wat meeval, de kers op de taart zetten door zich te verzekeren van promotie. Toch blijft de Servische doelman en steunpilaar van KVK rustig onder de situatie. “Het zou mooi zijn als we het kunnen afmaken, maar we moeten niet te veel beginnen rekenen. Als je dat begint te doen, wordt het gevaarlijk. We focussen ons enkel op de wedstrijd van zaterdag en dan zien we wel.”

Vaderschap

Niet alleen op het veld leeft de Kortrijkse doelman momenteel op een wolk, ook naast het veld gaat het hem voor de wind. In januari werd de Serviër papa van dochtertje Helena. “Ze maakt veel vooruitgang en het is eigenlijk het mooiste en meest trotse dat je kunt hebben. We zijn heel gelukkig. Natuurlijk maak je je soms zorgen, bijvoorbeeld wanneer ze een beetje ziek is, maar uiteindelijk voelen we ons enorm gezegend dat we hier een mooi leven hebben en dat Helena kan opgroeien in een fijne stad zoals deze.”

Ook ploeggenoot Jellert Van Landschoot mocht een kindje verwelkomen. Of het vaderschap daar iets mee te maken heeft, valt moeilijk te zeggen, maar beide spelers draaien wel een uitstekend seizoen. “Het is iets speciaals. Misschien voel ik me rustiger, omdat je nu duidelijk weet wat je prioriteiten zijn. Voor iedereen kan dat anders zijn, maar voor mij voelt het zo. Ik geniet meer van de trainingen en wedstrijden sinds ik vader ben geworden, omdat ik weet dat ik nadien naar mijn vrouw en kind kan gaan. Het grootste verschil is dat de mentale druk minder is, omdat je beseft dat er in het leven belangrijkere dingen zijn dan voetbal. Hoe graag ik ook voetbal, mijn familie staat altijd op nummer één.”

Contractverlenging

KV Kortrijk brak het contract van Marko Ilic open en verlengde het tot 2029. Onder de nieuwe sportieve leiding twijfelde de Servische doelman geen moment om zijn toekomst aan de club te verbinden. “Sinds Nils en Jelle bij de club zijn gekomen, is er een compleet andere sfeer. Vroeger was het soms moeilijk om hier echt van het voetbal te genieten door bepaalde situaties binnen de club, maar nu is alles anders. Er is een nieuwe energie en je voelt dat de leiding echt om de spelers geeft. Ze praten met je, vragen hoe het met je familie gaat en of ze iets kunnen doen om te helpen. Dat had ik in mijn carrière nog niet eerder meegemaakt.”

Die positieve vibe vertaalt zich ook in de resultaten. KV Kortrijk wist de voorbije weken meermaals in de slotfase toe te slaan. “Dat is geen toeval meer”, zegt Ilic. “Dat is onze mentaliteit. We blijven geloven tot het einde. Zelfs als het moeilijk gaat, weten we dat we nog kunnen scoren. Dat geeft vertrouwen.”

Toch is er ook een werkpunt voor de Kerels. Op verplaatsing wist KVK sinds het nieuwe jaar nog niet te winnen, opvallend voor een ploeg die op een zucht van promotie staat. “Het is vreemd, want je zou denken: een voetbalveld is overal hetzelfde en de bal ook. Maar zo werkt het niet”, legt Ilic uit. “Thuis voelen we echt een extra drive. Het stadion zit vol en dat geeft ons meer energie. Op verplaatsing is dat anders, maar dat mag geen excuus zijn. Daar moeten we nog stappen zetten.”

Grootste droom

De contractverlenging was een emotioneel moment voor de doelman, die tegen Franc Borains bovendien zijn honderdste wedstrijd voor de Kerels kan spelen. Toch droomt Ilic stiekem al van een ander, nog mooier moment: wanneer zijn dochter Helena hem ooit zelf in het stadion aan het werk kan zien. “Ik krijg er kippenvel van als ik eraan denk. Dat ze naar het stadion komt om haar papa aan te moedigen. Na wedstrijden zie ik vaak spelers met hun kinderen op het veld. Ik herinner me dat ik eens met de dochters van Kristof D’Haene op het veld stond en de hand van zijn dochter vasthield. Dat beeld vond ik zo mooi en dat deed al veel met mij. Ik droom ervan om datzelfde ooit met Helena mee te maken.”

Clubliefde

Dat KV Kortrijk en Marko Ilic twee handen op één buik zijn, is al lang geen geheim meer. De ervaren doelman hoopt de supporters dan ook de promotie cadeau te doen. “Voor mij persoonlijk zijn dit de beste fans van het land. Ik ben gewoon dankbaar dat ik hier deel van mag uitmaken en dat ik misschien een stempel kan drukken op deze club. We horen thuis in 1A en dat weet iedereen, daarom is promoveren een must. Ik woon vlak bij het stadion en zie elke dag de gekende brug van Kortrijk waar ‘125 jaar’ op geschilderd werd. Het is ongelooflijk dat een club 125 jaar bestaat. Er zijn niet veel clubs in de wereld die dat kunnen zeggen. Als we promotie kunnen brengen naar de stad, zou dat enorm veel betekenen voor de hele gemeenschap.”